Passagier flydubai-toestel die cockpit in kwam: 'Gewonde piloot kon deur openen'

De piloot van het flydubai-vliegtuig die woensdagochtend gewond raakte door een steekincident op een vlucht richting Israël, kon nog net de deur van de cockpit openen. Dat zegt een van de passagiers die de cockpit kon binnendringen om de gewelddadige collega-piloot te overmeesteren.

Yaniv, de passagier in kwestie, deelde zijn ervaring in gesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. De premier was woensdagavond op de luchthaven van Tel Aviv om de passagiers van de repatriëringsvlucht te verwelkomen.

De vlucht van flydubai was woensdagochtend onderweg van Dubai naar Tel Aviv toen de steekpartij plaatsvond. De vermoedelijke dader is de copiloot. De identiteit van de verdachte is nog niet bekendgemaakt. Volgens Israël probeerde hij het vliegtuig te laten crashen, maar het motief is nog onduidelijk.

De piloot kon "voordat hij instortte" nog net de deur van de cockpit openen, zegt Yaniv. Netanyahu maakte woensdagavond bekend dat de piloot Smit Machchhar uit India is. Wat de premier betreft heeft Machchhar met zijn optreden de levens van de 174 passagiers aan boord gered.

Toen Yaniv de cockpit binnenging, zat de aanvaller aan de hendels en niet in zijn stoel. Hij zou hebben geprobeerd het vliegtuig onklaar te maken. Samen met twee anderen wist Yaniv de copiloot te overmeesteren. Daarbij werden tiewraps en snoertjes van koptelefoons gebruikt, zegt een van de andere passagiers tegen de BBC.

Situatie aan boord voelde als 'de hel'

Het vliegtuig maakte tijdens het incident een enorme duikvlucht. Volgens onder meer CNN verloor het toestel in minder dan een minuut ruim 5 kilometer hoogte. Even later maakte het vliegtuig opnieuw een duikvlucht, waarna het geen stabiele hoogte meer hield. Dat wijst erop dat het toestel handmatig werd bestuurd in plaats van door de automatische piloot.

Haim Lazarovich beschrijft de duikvlucht in gesprek met journalisten in Tel Aviv als "een van de meest beangstigende momenten" uit zijn leven. "Godzijdank leef ik nog." Oran Choen zegt dat de situatie aan boord aanvoelde als "de hel". Een ambulancemedewerker zegt tegen de BBC dat veel passagiers in Tel Aviv huilend van boord gingen.

Yaniv beweert in gesprek met Netanyahu dat hij de stuurknuppel tijdelijk in handen heeft genomen. "Toen het toestel stabiel was, nam een aanwezige piloot het over." Op de vlucht waren naast de gebruikelijke bemanning piloten aanwezig voor een routineoefening, schreven Israëlische media eerder.

Het vliegtuig, een Boeing 737 MAX, maakte woensdag een veilige noodlanding op de luchthaven van Tabuk in het noordwesten van Saoedi-Arabië. Zowel de aanvaller als Machchhar is na de landing naar het ziekenhuis gebracht. Volgens de Indiase ambassade is de situatie van Machchhar op basis van voorlopige berichten stabiel.