Letitia James, de procureur-generaal van de staat New York.
Artikel luisteren
4min
Meer info
Procureur-generaal Letitia James is aangesteld als speciaal aanklager om de verkrachtingszaak aan Cornell University te onderzoeken. Dat is beslist door de gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul. Zij stelt zich ernstige vragen bij een eerdere beslissing in 2024 om de zaak te laten vallen en gelooft dat James - niet de eerste de beste - de zaak "grondig en zonder vooringenomenheid" zal onderzoeken.
De zaak draait rond een groepsverkrachting die in 2024 plaatsvond aan Cornell University, een van de meest prestigieuze 'Ivy League'-universiteiten van het land. Daar zou een studente door 7 mannen van de Chi Pi-studentenvereniging urenlang zijn misbruikt en verkracht.
De vrouw - die de anonieme naam 'Jane Doe' kreeg - diende een klacht in bij de universiteitspolitie. Uiteindelijk zijn 2 mannen weggestuurd van de universiteit, terwijl de andere daders schorsingen kregen of workshops moesten volgen. De lokale procureur die de zaak had onderzocht, weigerde echter een strafzaak in gang te zetten.
Nu de vrouw een nieuwe klacht heeft ingediend, krijgt de zaak nationaal veel aandacht en is de verontwaardiging over het verloop bijzonder groot. Zo ook bij de gouverneur van New York, Kathy Hochul. Cornell University is in haar staat gevestigd.
"De jonge vrouw die centraal staat in deze zaak verdient het te weten dat elk detail zal worden onderzocht en dat gerechtigdheid wordt nagestreefd", stelt Hochul in een verklaring.
Daarom heeft de gouverneur Letitia James aangesteld als speciaal aanklager in de zaak. James is de procureur-generaal van New York. "Deze maatregel moet ervoor zorgen dat de zaak volledig en grondig wordt onderzocht - zonder problemen of vooringenomenheid - en op onafhankelijke wijze wordt afgehandeld met de strengheid die de zaak vereist."
Kathy Hochul (links) heeft Letitia James aangesteld om de zaak te leiden en zo het vertrouwen van het publiek in een eerlijk proces te helpen herstellen.
Door die beslissing wordt de lokale procureur Matthew Van Houten van de zaak gehaald. Van Houten had in 2024 de beslissing genomen om geen strafzaak op te starten. Hochul zegt dat de vele vragen en onduidelijkheid over die beslissing "haar vertrouwen en dat van het publiek hebben geschaad". Daarom gelooft de gouverneur niet dat Van Houten de zaak nog op een efficiënte manier kan leiden.
Van Houten heeft zijn beslissing ondertussen al verduidelijkt. Hij zegt dat de details die nu naar buiten komen niet overeenstemmen met de verklaringen die in 2024 zijn afgelegd.
"Ze zegt nergens dat ze zonder haar medeweten gedrogeerd is. Ze geeft toe dat ze vrijwillig en bewust drugs en alcohol heeft gebruikt. Ze beweert niet dat ze gedwongen werd tot bepaalde handelingen. Ze zegt ook niet dat ze op enig moment tijdens haar verblijf in het studentenhuis fysiek hulpeloos, bewusteloos of buiten bewustzijn was." Daardoor was er onvoldoende bewijs om een strafrechtelijk onderzoek te rechtvaardigen, klinkt het.
James heeft al laten weten dat ze bereid is de taak op zich te nemen.
Ze is niet de eerste de beste procureur om de zaak aan te nemen. Ze heeft al heel wat ervaring met grote onderzoeken en rechtszaken. James stond aan het hoofd van een grote zaak tegen Donald Trump, zijn 2 zoons en de Trump Organization. Na afloop van die zaak kregen zij een boete van 330 miljoen dollar (293,1 miljoen euro) opgelegd.
Mede daardoor ligt James in het vizier van de Amerikaanse president. Vorig jaar had het Amerikaanse ministerie van Justitie James nog aangeklaagd voor vermeende fraude. Die zaak is uiteindelijk op niets uitgedraaid.