Kan elke dag thee drinken je cholesterol verlagen? Zo zit het echt

Veel mensen drinken al elke dag thee. Helpen ze daarmee onbewust hun cholesterol omlaag, zoals wordt gezegd? Voedingsdeskundige Renate Akkerman van Maastricht University Campus Venlo legt uit wat daarvan klopt.

Verlaagt thee je cholesterol?

Het korte antwoord: het lijkt erop dat thee (en dan vooral de groene variant) je cholesterolpeil daadwerkelijk beïnvloedt. Maar verwacht niet dat je cholesterol na een paar koppen spontaan zijn koffers pakt.

‘Er zijn inderdaad aanwijzingen dat regelmatig thee drinken, en dan vooral groene thee, het LDL-cholesterol een beetje kan verlagen’, vertelt Renate Akkerman, voedingsdeskundige van Maastricht University Campus Venlo. In verschillende studies wordt zo’n effect gevonden, aldus Akkerman.

LDL staat bekend als het ‘slechte’ cholesterol. Is het peil daarvan te hoog, dan kan dat op termijn bijdragen aan hart- en vaatziekten.

Het effect is niet groot

Voordat je naar de winkel rent om een jaarvoorraad groene thee te kopen: bij het gevonden effect op het LDL hoort wel een belangrijke kanttekening, zegt Akkerman. ‘Het effect is niet heel groot en ook niet in álle onderzoeken terug te vinden.’

Sterker nog: in een zogeheten meta-analyse, waarin eerdere studies bij elkaar werden geveegd en geanalyseerd, vonden wetenschappers geen duidelijk effect van groene of zwarte thee op cholesterol. Kortom, als je dagelijks groene thee drinkt, mag je daar best mee doorgaan. Maar zie je waterkoker niet aan voor een cardioloog.

‘Je kunt niet zeggen dat dagelijks thee drinken op zichzelf een verhoogd cholesterol oplost’, benadrukt Akkerman.

Hoog cholesterol merk je meestal niet

Een verhoogd cholesterol moet je serieus nemen. Wat het lastig maakt, is dat je er doorgaans weinig van merkt. Geen knipperend waarschuwingslampje of pushmelding van je lichaam.

Een te veel aan LDL-cholesterol kan zich ophopen in de wanden van je bloedvaten. Daar kunnen vetachtige plaques ontstaan. De bloedvaten worden hierdoor nauwer en minder soepel. Dat proces heet atherosclerose.

‘Als zo’n plaque beschadigt, kan er een bloedstolsel ontstaan dat een bloedvat gedeeltelijk of volledig afsluit’, legt Akkerman uit. Afhankelijk van waar in het lichaam dat gebeurt, kan dit bijvoorbeeld leiden tot een hartinfarct of beroerte.

‘Een hoog cholesterol geeft meestal geen directe klachten. Juist daarom is het belangrijk om het cholesterolgehalte te laten controleren als daar aanleiding voor is.’ (Wanneer die aanleiding er is, kun je lezen bij de Hartstichting.)

Je boodschappenmandje doet waarschijnlijk meer

Wie zijn cholesterolpeil via voeding wil verlagen, heeft gelukkig meer opties dan liters groene thee wegklokken. De belangrijkste stap zit volgens Akkerman bij het soort vet dat je eet.

‘De belangrijkste voedingsmaatregel is om verzadigde vetten te vervangen door onverzadigde vetten.’ Verzadigd vet kan het LDL-cholesterol verhogen, terwijl onverzadigde vetten juist kunnen helpen om het te verlagen.

Praktisch betekent dat bijvoorbeeld vaker kiezen voor olie, zachte margarine, noten, zaden, avocado en vis, en minder vaak voor boter, vet vlees en andere producten met veel verzadigd vet. Ook vezels, peulvruchten, ongezouten noten en vis verdienen een plekje op het cholesterolvriendelijke boodschappenlijstje.

Kortom, die dagelijkse kop thee?

Vooral groene thee draagt mogelijk een steentje bij aan het verlagen van LDL-cholesterol. Maar dat is dan wel een klein steentje, en helemaal eens zijn wetenschappers het hierover nog niet. Wie zijn cholesterol serieus wil aanpakken, moet verder kijken dan de theezakjes in de keukenla.

De groene thee mag heus blijven. Maar wel naast de havermout, noten en gezonde vetten. En een wondermiddel na een avond vol boter en bitterballen is het zeker niet...