Na ruim 10 jaar rijdt de Wunderline weer: 'Ik houd ervan om in Duitsland te rijden'

De eerste trein met reizigers is donderdag de Friesenbrücke tussen Weener en Leer over gereden. Twee treinstellen met de namen Ubbo Emmius en Pieter Jelles Troelstra kruisten, vol met bobo's en pers, om ongeveer 10.30 uur de Duitse Eems. Bijna elf jaar geleden reed er voor het laatst een trein over dit traject.

'150 jaar geleden reed hier de eerste trein, van Harlingen naar Leer', zegt één van de sprekers in een enorme feesttent die voor de gelegenheid in Weener is neergezet. 'In 1876 reed hier de eerste trein, en nu rijdt die weer.'

Applaus volgt. De aanwezigen - allerlei hoogwaardigheidsbekleders van Nederlandse en Duitse overheden, Deutsche Bahn, Arriva, ProRail en andere organisaties, zijn maar wat blij dat het eindelijk gelukt is om de trein weer te laten rijden. 'De Wunderline is meer dan een trein alleen.'

Het was nogal een uitdaging. Nadat een Gronings projectteam van de Wunderline op 3 december 2015 had vergaderd over de toekomst van de lijn, voer een vrachtschip de toenmalige Friesenbrücke aan. Het projectteam bleek in de laatste trein te hebben gezeten die de oude brug over was gereden.

'In de reisplanner stond die avond dat de storing waarschijnlijk rond 23.59 uur verholpen zou zijn. Het heeft iets langer geduurd', zegt projectleider Thijs Zondag met gevoel voor understatement.

Ineens gingen de vergaderingen die erop volgden niet alleen maar over het verbeteren van de spoorlijn, maar over het opnieuw laten rijden van de trein.

Jarenlang reed de trein uit Groningen wel tot Weener, maar bleef het veel grotere Leer buiten bereik. En dat terwijl veel mensen juist daar naartoe willen: immers kan je in Leer overstappen op treinen naar grote Duitse steden.

De samenwerking met de Duitse partijen als Deutsche Bahn was de afgelopen jaren niet altijd even makkelijk. 'Toen ik begon aan het project, sprak ik Duitse collega's aan met du in plaats van met Sie. Logisch leek me, we werkten immers samen aan een project. Toen bleek dat daar in Duitsland echt anders tegenaan wordt gekeken', zegt Zondag.

Andere Nederlandse betrokkenen herkennen het beeld: over de grens is het allemaal echt een stukje hiërarchischer en formeler. Dat is wennen.

Aan de Duitse kant is veel gebeurd. Zo werd donderdagochtend rond 10.00 uur het nieuwe station Bunde geopend, door een trotse burgemeester Uwe Sap.

Terwijl er pretzels worden uitgedeeld vertelt Sap de meegekomen hoogwaardigheidsbekleders en pers waarom de trein - die Bunde altijd op hoog tempo voorbijreed - zo belangrijk is voor het grensdorp. Zowel voor Nederlanders die naar Bunde komen voor de boodschappen als voor Duitsers die een dagje of langer naar Nederland gaan.

Ook het spoor is vernieuwd, en er zijn volgens een woordvoerder van Deutsche Bahn 54 nieuwe seinen geplaatst langs de route. En dan is er natuurlijk de nieuwe Friesenbrücke.

De langste spoor-draaibrug van Europa (337 meter) is twintig minuten per uur toegankelijk voor het treinverkeer: de rest van de tijd kunnen er schepen doorheen varen. Donderdagochtend klinkt er luid applaus tijdens de tien seconden dat de trein over de brug rijdt.

In Weener, de tweede Duitse stop van de Wunderline, komt onder meer commissaris van de Koning René Paas aan het woord. Hij wijst op de overeenkomsten tussen de beide kanten van de grens. 'Hier zeggen we moin, in Groningen gebruiken we nog één letter minder: moi', vertelt hij het overwegend Duitse publiek.

Een ambtenaar van de provincie die de middag aan elkaar praat vertelt de Niedersaksische vertaling van het Groningse 'kon minder'. 'Hier in Niedersachsen kennen ze het superlatief gut, besser, nicht schlecht.'

'Niet slecht' vindt ook burgemeester Cora-Yfke Sikkema van Oldambt de nieuwe lijn. Ze is blij dat ze voor het eerst in haar burgemeesterschap zelf op de trein naar Leer kan stappen, en denkt dat veel inwoners van haar gemeente dat ook gaan doen.

Ook machinist Jan Mulder, die komende maandag de allereerste rit rijdt, verwacht dat. 'Ik houd ervan om in Duitsland te rijden. Het is allemaal net iets anders dan in Nederland, ik heb er altijd plezier in.'

Voordat Mulders trein Leer aandoet, stopt die nog op het eveneens nieuwe station Ihrhove. Rondom dit station wordt nog druk gebouwd: de weg en de parkeerplaats bij het station zijn nog niet helemaal klaar.

De Duitse trein van Leer naar Münster rijdt hier ook langs, maar stopt er niet: het perron is alleen bedoeld voor Arriva-treinen.

Eenmaal aangekomen in Leer staat er voor het eerst in jaren weer 'Bad Nieuweschans' op de borden boven het perron. Een mooi gezicht, vindt Arriva-directeur Gerrit de Groot. Hij hoopt op veel reizigers op het, volgens hem, populaire stuk spoor.

'Na ruim tien jaar mogen we gaan rijden met de trein. Een fantastisch moment', zegt De Groot. 'Het heeft lang geduurd, langer dan we hebben gewild. Maar daarom is het extra mooi dat we vanaf maandag de reizigers mogen verwelkomen.'