Omroep Zeeland
29 september, 16:15 • 3 minuten leestijd
University College Roosevelt (UCR) had begin vorig jaar twee docenten niet mogen ontslaan. Dat heeft de rechter in Middelburg besloten. Volgens de kantonrechter heeft de onderwijsinstelling niet weten te onderbouwen waarom het ontslag nodig was. In de uitspraak zegt de rechter dat de onderwijsinstelling zowel de rechtbank als de professoren op het verkeerde been probeerde te zetten en noemt dat 'kwalijk'.
De zaak diende 1 september. Het gaat om het ontslag van twee docenten, Jaap Hanekamp en Arjan van Dixhoorn. Mannen met een jarenlange achtergrond in de academische wereld. Ook de 'bekende' professor John Friedman die met zijn protest tegen ontslag 30 miljoen views trok op sociale media, was aanwezig.
Maar de zaak van Friedman werd niet inhoudelijk behandeld. Hij woont in België. Dus daar moet de Belgische rechter over oordelen, zegt de Middelburgse rechter begin september. Die stelt vandaag dat UCR dat ook al van tevoren had kunnen bedenken. De Middelburgse kantonrechter noemt Friedmans zaak vandaag een 'kansloze procedure en misbruik van het procesrecht.' Een flinke sneer richting de onderwijsinstelling dus die de zaak aanspande.
De rechter gaat vandaag vooral in op de zaken van Hanekamp en Van Dixhoorn. Veruit de meeste argumenten die UCR aandroeg voor het ontslag van de professoren veegt de rechtbank vandaag rigoureus van tafel. Volgens de rechter is er geen sprake van een drastische afname van het aantal studenten. Verder stond er ook nog genoeg geld op de rekening. Er moet weliswaar bezuinigd worden, maar dit was nog niet zo drastisch dat de heren ontslagen mochten worden. Volgens de rechter gebruikte UCR ook onjuiste cijfers over de uitval van het aantal eerstejaarsstudenten. De rechter vindt dat 'zeer kwalijk'.
Al met al mochten Van Dixhoorn en Hanekamp dus niet ontslagen worden.
In het geval van Van Dixhoorn betekent dit dat hij weer aan het werk moet bij de onderwijsinstelling. Gebeurt dat niet, dan moet UCR 500 euro per dag betalen, met een maximaal bedrag van 50.000 euro. Hanekamp had gevraagd om een ontslagvergoeding. Deze ontvangt hij niet, omdat hij niet ontslagen had mogen worden.
Verder vindt de rechtbank dat UCR de juridische kosten van alle drie de professoren moet vergoeden. Volgens de rechtbank heeft UCR onzorgvuldig gehandeld, is het onvolledig geweest en heeft het onjuistheden verteld. "UCR behoort haar eigen cijfers te kennen. Zij zet de kantonrechter en de professoren op het verkeerde been", aldus de rechtbank.
Het besluit valt in februari 2025. UCR kondigde toen aan te gaan reorganiseren. Een kwart van de banen verdween daardoor.
Het bestuur van de school liet toen weten niet anders te kunnen: UCR kreeg minder geld van het Rijk, het aantal studenten was flink afgenomen (dus ook daar minder inkomsten) en de kosten namen alleen maar toe. Denk aan onderhoud van het gebouw en de oplopende salarissen van het personeel.
De reorganisatie leidde tot felle protesten van studenten en personeel. Het filmpje van een actievoerende professor John Friedman ging viral: het trok 30 miljoen views.
Professor John Friedman moet nog op zijn uitspraak wachten, maar wil al wel reageren op deze uitkomst. Hij is blij met de uitkomst en doet een oproep aan onderwijscollega's die ook met reorganisaties te maken krijgen. "Eis van uw onderwijsinstellingen dat zij volledig en verifieerbaar bewijs leveren voor de claims die zij presenteren." Ook universiteiten moeten zich aan de wet houden, vindt Friedman.
Sven Leeflang, woordvoerder UCR: "De rechtbank heeft in de uitspraak onze vorderingen afgewezen en de vorderingen van de werknemers toegewezen. Daarmee is de rechtbank tot een ander oordeel gekomen dan het standpunt dat wij in de procedure hebben ingenomen. We zullen de uitspraak de komende periode verder bestuderen en op basis daarvan de verdere stappen bepalen."
UCR wil verder inhoudelijk niet reageren.