Omroep Zeeland
1 oktober, 20:10 • 3 minuten leestijd
Voor het eerst sinds 2018 start de Scheldeprijs niet in Terneuzen. Door werkzaamheden aan de Westerscheldetunnel is de gebruikelijke route van de wielerwedstrijd in 2027 niet mogelijk. Voor de 115e editie wijkt de organisatie daarom uit naar Middelburg. De start vindt daar plaats op een historische locatie. "Het is erg betekenisvol om op deze plek van start te gaan."
De Scheldeprijs is de oudste Vlaamse voorjaarsklassieker en staat bekend als het officieuze wereldkampioenschap voor sprinters. Sinds 2018 ligt de start van de mannenwedstrijd in Terneuzen. Vanuit daar trekt het peloton door Zeeland, om uiteindelijk te finishen in het Belgische Schoten.
Door werkzaamheden aan de Westerscheldetunnel volgend jaar kan de vertrouwde route niet worden gebruikt. De oostbuis van de tunnel gaat vanaf 11 januari 2027 voor vier maanden dicht vanwege reparatiewerkzaamheden. "Vorig jaar kregen wij al berichten dat wij moesten gaan uitwijken naar een andere startlocatie", begint één van de organisatoren van Flanders Classics, Nicolas Denys. "Wij zijn heel blij dat de start van de Scheldeprijs hier plaats kan vinden."
De keuze voor Middelburg is geen toevallige want de locatie waar de start plaatsvindt heeft al een bijzondere band met de wielersport. In 2010 vond hier de finish van de derde etappe van de Giro d'Italia plaats, waarbij de Belg Wouter Weylandt als winnaar uit de strijd kwam. Eén jaar na zijn overwinning ging het helemaal mis. Op 9 mei 2011 kwam Weylandt tijdens de derde etappe van de Giro d'Italia zwaar ten val. Hij overleed aan zijn verwondingen.
Juist op de plek, waar hij een overwinning boekte en nu een herdenkingsmonument staat, wordt de start van de Scheldeprijs georganiseerd. "Het is voor ons ook heel betekenisvol dat wij starten bij het herdenkingsmonument van Weylandt. Wij hebben contact gehad met zijn familie en zij zullen waarschijnlijk aanwezig zijn bij de start", aldus Denys.
Het deelnemersveld van de aankomende Scheldeprijs laat nog op zich wachten. Ergens in februari weet de organisatie pas wie er mee gaan doen en wie niet. Wel is duidelijk dat de stad Middelburg het druk krijgt bij de start op 7 april. "Er doen 25 ploegen mee met 7 renners per team. Dat komt dus neer op een totaal van 175 renners, die teams hebben ook allemaal hun eigen bussen en materiaal bij. Het is de bedoeling om de teams en de bussen allemaal op de grote markt plaats te laten nemen. Dat zal gratis toegankelijk zijn zodat alle bezoekers een kijkje bij de bussen kunnen nemen."
De komende weken werken de gemeente, de organisatie, de politie en andere betrokken partijen uit hoe de veiligheid van bezoekers en renners gewaarborgd gaat worden. Er wordt ook gekeken naar de bereikbaarheid van de stad.
Ondanks de "goede samenwerking" tussen organisator Flanders Classics en de stad Middelburg keert de Scheldeprijs na volgend jaar waarschijnlijk niet terug. "Het is de bedoeling om over twee jaar weer in Terneuzen te starten", zegt Denys. "Het contract met Terneuzen is afgelopen, maar er staan gesprekken gepland om binnenkort weer om de tafel te gaan zitten en op die manier de samenwerking verder voort te zetten. Middelburg geldt enkel en alleen als oplossing voor 2027, maar daar zijn wij heel blij mee."