Een offerte schrijven voor een buitenlandse klant, aansluiten bij een videocall of tijdens een beurs spontaan een gesprek voeren: voor veel ondernemers is Engels geen schoolvak meer, maar gewoon onderdeel van de werkdag. Toch ontstaat onzekerheid vaak precies op het moment dat er gesproken moet worden.
Dat is niet vreemd. Een taal begrijpen en een taal actief gebruiken zijn twee verschillende dingen. Iemand kan een Engelstalige podcast probleemloos volgen en tijdens een vergadering alsnog zoeken naar een eenvoudig woord.
Maak van Engels geen apart project
Wie beter wil worden, denkt al snel aan een cursus van een paar uur per week. Dat kan nuttig zijn, maar de grootste winst zit vaak in de dagen ertussen. Taalvaardigheid groeit door herhaling.
Schrijf bijvoorbeeld één interne notitie per week in het Engels. Vat na een internationale call in vijf Engelse zinnen samen wat is afgesproken. Of spreek met een collega af dat een deel van een overleg in het Engels gebeurt.
Wie gericht wil werken aan woordenschat, grammatica en oefeningen kan online Engels leren en zo precies de onderdelen herhalen die in het dagelijkse werk lastig blijken.
Leer de woorden die je werkelijk gebruikt
Een algemene woordenlijst bevat onvermijdelijk termen die voor jouw werk nauwelijks relevant zijn. Bouw daarom een eigen lijst op.
Noteer woorden die tijdens gesprekken ontbreken. Denk aan vaktermen, maar juist ook aan gewone woorden waarmee je een proces uitlegt, een planning bespreekt of beleefd tegenspreekt.
Die persoonlijke lijst is vaak waardevoller dan honderd willekeurige woorden uit een lesboek.
Fouten maken hoort bij zakelijk communiceren
Veel Nederlanders wachten tijdens een gesprek te lang omdat ze eerst een grammaticaal perfecte zin willen formuleren. Daarmee wordt de communicatie juist stroever.
Bij zakelijke gesprekken is duidelijkheid meestal belangrijker dan foutloosheid. Een eenvoudige zin die direct wordt uitgesproken werkt beter dan een ingewikkelde constructie waar je halverwege in vastloopt.
Dat betekent niet dat grammatica onbelangrijk is. Het betekent vooral dat grammatica de communicatie moet ondersteunen en niet blokkeren.
Geef medewerkers een concreet doel
“Je Engels verbeteren” is te vaag. “Over drie maanden zelfstandig een productdemo van tien minuten kunnen geven” is meetbaar.
Zo'n doel bepaalt meteen wat iemand moet oefenen: presentatiezinnen, productwoorden, vragen beantwoorden en uitspraak.
Ook voor ondernemers zelf werkt dat beter. Wie weet dat er over zes weken een internationale beurs is, heeft een duidelijke reden om iedere dag vijftien minuten te oefenen.
Taalontwikkeling hoeft dus geen groot HR-project te worden. Een beetje structuur, relevante woorden en veel daadwerkelijk gebruik brengen Engels van het lesboek naar de werkvloer.