Rusland voert steeds vaker aanvallen uit op de Oekraïense hoofdstad Kyiv. In september werd de stad bijna twee keer zo vaak geraakt als in de maand daarvoor. Vooral in het centrum van de stad vallen drones en raketten, waardoor veel huizen zonder gas of elektriciteit komen te zitten. Met de winter in zicht zal de situatie alleen maar erger worden, vrezen experts.
"Ik ben niet eerder zo somber geweest", zegt Mart de Kruif, oud-commandant Landstrijdkrachten. "Ik vrees dat de situatie de komende tijd alleen maar erger wordt. Poetin weet dat Oekraïne deze oorlog niet aan het verliezen is, door steun uit het westen en zolang hun wil niet te breken is. En dus is Poetin aan het escaleren, met Kyiv als doel."
De Kruif vervolgt: "Poetin heeft de laatste weken ook nog eens 60.000 reservisten opgeroepen, zonder dat we het kunnen zien als een mobilisatie. Ook dat is een teken dat een escalatie aan de gang is."
Ook stijgen de afgelopen maanden de verliezen aan Russische kant. De Kruif: "Kijk je bijvoorbeeld naar afgelopen week, dan waren er tweeduizend 'casualties'. Het gaat dan om krijgsgevangen, vermisten, gewonden en doden. Dat zijn natuurlijk enorme aantallen."
Inwoners van Kyiv maken zich ondertussen grote zorgen over de drones en raketten die dagelijks over hun wijk vliegen. In september klonk het luchtalarm in Kyiv en omgeving maar liefst 24 keer tussen 4 en 5 uur 's ochtends.
Steeds meer inwoners zoeken nu een veilige en warme plek buiten de hoofdstad. Joelia en haar vriend Vitalyi kochten een oud pand op twee uur rijden van de hoofdstad. "Vorige winter was het erg koud", zegt Joelia. "We sliepen met drie broeken en drie jassen aan." In hun nieuwe huis is een soort houtkachel die twee kamers kan verwarmen.
Hun oude wijk werd talloze keren door de Russen beschoten, omdat er een grote defensiefabriek staat. "Ik had nooit gedacht dat ik bij het kopen van een appartement zou moeten kijken naar de kritieke infrastructuur in de buurt van het gebouw", zegt Joelia.
De aanvallen op Kyiv richten zich op burgerdoelen, distributiecentra, datacentra en benzinestations. "Je ziet twee dingen: meer luchtaanvallen, zowel overdag als 's nachts, waardoor mensen geen rust meer krijgen, en meer burgerdoelen", zegt De Kruif. "Poetin is erop gericht om het moreel in Oekraïne te breken, na 4,5 jaar vechten. Hij weet: als mij dat lukt, dan kan ik de oorlog winnen."
Volgens De Kruif is dit voor Poetin hét juiste moment om toe te slaan. "Hij heeft net verkiezingen gehad en krijgt geen tegendruk van de Amerikaanse president Trump."
Ondanks de situatie denken Joelia en Vitalyi er niet over na om Oekraïne helemaal te verlaten. "Er moet toch iemand blijven. Tachtig procent van onze vrienden is vertrokken", zegt Joelia. "We willen niet emigreren en in het buitenland opnieuw beginnen", vult Vitalyi aan. "Als iedereen vertrekt, hebben onze mensen ook geen reden meer om onze grenzen te beschermen."
Bewoners in de Oekraïense hoofdstad Kyiv verlaten hun huis:
