Military Boekelo draait cross om: 'Het wordt veel intensiever'

De crosscountry van de Military Boekelo is dit jaar van richting veranderd. Het parcours zelf blijft nagenoeg hetzelfde, maar de cross wordt in tegengestelde richting verreden. Volgens coursedesigner Adrian Ditcham zal dat de cross veel intensiever maken.

"Het is de eerste keer dat ik de richting van de cross heb veranderd, sinds ik het parcours vanaf 2019 mag ontwerpen", vertelt de 55-jarige Engelsman. "Dus vanuit het perspectief van de ruiters zal het heel anders voelen."

De combinaties komen direct na de start door de hoofdarena, waar ook de dressuurbak ligt. Daar is tijdens de Military altijd veel publiek, beweging en geluid. Voor de paarden betekent dat direct een flinke prikkel. "Het begin is vrij intensief", vertelt Ditcham. "Ze gaan eerst naar de hoofdarena en daarna vrij snel richting de eerste waterbak."

Juist daar wacht dit jaar een opvallende verandering. In de grote waterbak, één van de meest spectaculaire onderdelen van de cross, wordt over een hindernis direct in het water gesprongen. In voorgaande jaren konden de paarden nog rechtstreeks de waterbak in galopperen. Dat is dit jaar dus anders.

De nieuwe rijrichting heeft bovendien een praktisch voordeel. Bij de waterbak hebben paard en ruiter de zon in de rug. In voorgaande jaren konden ze op dat gedeelte juist met de opkomende zon te maken krijgen.

Na de waterbak gaan de combinaties richting de weilanden en volgt een gedeelte waarin het wellicht iets minder intensief aanvoelt. Over een parcours van zo’n zes kilometer leggen de combinaties 26 hindernissen en 40 sprongen af.

En dan tot slot het gedeelte richting de finish. Dit zal weer zwaarder aanvoelen, omdat de vermoeidheid toe kan slaan bij ruiter en paard. Ditcham kijkt uit naar hoe het parcours dit jaar uitpakt. "Ik ben echt enthousiast over hoe alles samenkomt."

Wat is een military?
Een military is een paardensportwedstrijd waarin drie onderdelen samenkomen: dressuur, crosscountry en springen. Paard en ruiter worden daarmee getest op gehoorzaamheid, conditie, snelheid, techniek en samenwerking.

De Military Boekelo is een van de bekendste internationale militarywedstrijden van Nederland. In 2026 vindt de 55e editie plaats. Jaarlijks verschijnen er rond de 100 combinaties aan de start, afkomstig uit verschillende landen.

Het meest spectaculaire onderdeel is de crosscountry: een lange en uitdagende terreinproef met natuurlijke hindernissen, waterpartijen en vaste obstakels. Paard en ruiter moeten het parcours binnen de toegestane tijd en zonder fouten afleggen.

Voor de coursedesigner zelf voelt de dag van de crosscountry minstens zo spannend als voor de deelnemende combinaties. In de ochtend loopt de Engelsman het parcours nog een keer helemaal rond om te controleren of alles in orde is. Daarna volgt hij de eerste uren van de cross nauwlettend via de diverse beeldschermen bij de finish.

"Ik ben al jaren verantwoordelijk voor de inrichting van de cross bij de Military Boekelo en toch is de crossdag voor mij nog steeds zenuwslopend. Als de laatste combinatie over de finish is, kan ik ontspannen. Dan kunnen we analyseren wat er allemaal goed en fout ging en kijken hoe we het volgend jaar nog beter kunnen maken."

Want uiteindelijk is voor Ditcham het belangrijkste dat alle deelnemers goed over de finish komen. "Iedereen moet veilig en gezond thuiskomen."

In 2019 nam Adrian Ditcham het stokje over van Sue Benson als crossdesigner van Military Boekelo. Benson had maar liefst negentien jaar, van 2000 tot en met 2018, de crosscountry ontworpen. Maar Ditcham was geen onbekende in Boekelo. Hij had al eerder met Benson samengewerkt in Boekelo én tijdens de Olympische Spelen van Londen in 2012.

Dat hij nog altijd veel plezier beleeft aan zijn werk, is duidelijk. "Ik vind het leuk. Ieder jaar en ieder evenement is anders. Dat maakt het behoorlijk interessant. Er is nooit een saai moment in onze sport."

Adrian Ditcham over de cross van de Military Boekelo 2026.

Military bij RTV Oost
RTV Oost is deze hele week bij de Military Boekelo. In Vandaag in Overijssel dagelijks rond 17.15 uur live gesprekken en reportages vanaf het terrein.

Ook op Radio Oost zijn deze hele week gesprekken en reportages vanaf het terrein te horen.

Vrijdag is er een speciale tv-uitzending over sport en business om 17.25 uur.

Van donderdag tot en met zondag doet Oost Sport verslag van de dressuur, de crosscountry en het springen, op alle kanalen.