Real Madrid-ster inspireerde Vitesse-talent al als jongetje: 'Keek naar hem op'

ARNHEM - Xiamaro Thenu praat een beetje zoals hij speelt. Met bravoure, energie en een hoop plezier in zijn stem. Het talent uit de eigen opleiding van Vitesse vindt zichzelf klaar voor het grote werk. Ondanks de flinke concurrentie op de linksbackpositie. "Dit is het moment dat ik vanaf het begin moet spelen."

Twee weken geleden, in aanloop naar het zware uitduel met koploper Heracles Almelo (2-0 verlies), kreeg hij ineens weer zijn kans. "Chiel Olde Keizer viel uit op de training en toen wist ik het al wel. Dan kun je je ook wat langer voorbereiden op een basisplek. Dit seizoen was het mijn eerste keer."

Omdat Alexander Büttner met zijn dubbelrol als trainer in opleiding veel op de bank zit bij Vitesse, lijkt het dit seizoen te gaan tussen Olde Keizer en Thenu. En die laatste vindt dat zijn tijd nu wel is gekomen nadat de Utrechter vorig seizoen op acht basisplaatsen bleef steken.

"Ik vind inderdaad dat ik er klaar voor ben", stelt de 21-jarige Thenu zelfverzekerd. "Ik ben kritisch op mezelf, maar dit is wel het moment om meer te gaan spelen. Tenminste, als ik het ook morgen weer in de basis kan blijven laten zien."

Dan ontvangt Vitesse om 16.30 uur thuis NAC Breda. Twee clubs die op basis van de aanhang, stadion en historie in de eredivisie zouden moeten spelen. Tegenwoordig zijn het de nummers 8 en 9 van de Keuken Kampioen Divisie die de ambitie hebben om weer hogerop te komen.

"Zij hebben duidelijk wat meer ervaring in de ploeg dan wij. Alleen spelen wij in GelreDome en dus moeten we gewoon vol voor de drie punten gaan. Vorig week kregen we er geen grip op bij Heracles. Die waren een maatje te groot. Dat moet tegen NAC anders."

Thenu groeide op in de provincie Utrecht. Hij speelde in de jeugd bij SV Houten en kreeg als talent in de dop ook een kijkje in de keuken van het grote FC Utrecht. Sinds 2020 komt hij uit voor Vitesse waar de linksback vorig seizoen voorzichtig zijn doorbaak kende.

Hij is blij met Vitesse. "Bij Utrecht werden er altijd veel spelers van buitenaf gehaald. Ik had er niet altijd een fijn gevoel. Dat is hier totaal anders. Bij Vitesse lopen vooral warme mensen rond. Het voelt als één club. Een grote familie waar ik op mijn gemak ben."

Als kleine jongen was Xiamaro in de ban van de bal. Op tv en video's vond hij al gauw zijn grote idool die hem ook motiveerde profvoetballer te worden. "Dat was de Braziliaan Marcello van Real Madrid", zegt hij op de vraag wie zijn grote voorbeeld is.

"Hij had een geweldige linkerpoot en natuurlijk een mooie uitstraling. Vanaf het moment dat ik voetbal kon kijken, was ik onder de indruk van zijn spel."

Ook Marcello was een linksback die naar hartenlust de aanval zocht. "Hij had zijn lengte misschien niet mee, maar als je ziet wat hij aanvallend allemaal kon. Ik keek enorm naar hem op. Ook ik hou van aanvallen, al komt verdedigen bij trainer Rüdiger Rhem in mijn positie op eén."

"Barcelona is mijn favoriete club", lacht Thenu. "In de tijd met die kleine Argentijn er nog bij, al moet je daar geloof ik voorzichtig mee zijn om dat te zeggen. Dan worden mensen al snel boos", doelt hij op wereldster Lionel Messi.

Toch is zijn eigen familie de allerbelangrijkste basis waar het Vitesse talent keer op keer zijn kracht uithaalt. "Familie staat op één. Dat is van huis uit zo geweest. Zij stonden altijd klaar voor me en hebben me als jonge speler overal naartoe gebracht."

"Anders was ik nog helemaal nergens geweest", beseft Thenu. "Dat vergeet je nooit. Waar ik nu mee bezig ben bij Vitesse, doe ik ook voor hen."