Zuid-Korea eist excuses van Oekraïne in ruzie over uitlevering van krijgsgevangenen uit Noord-Korea

Zuid-Korea eist excuses van Oekraïne omdat het land de uitlevering van 2 krijgsgevangenen uit Noord-Korea publiek heeft gemaakt. Als Kiev weigert de waarheid te vertellen hierover, zal Seoel "verdere maatregelen" treffen. Dat zegt president Lee Jae Myung. President Volodymyr Zelensky ontkent dat van geheimhouding sprake was.

"Als Oekraïne blijft weigeren om de feiten onder ogen te zien en excuses aan te bieden, zullen wij verdere maatregelen nemen. Dit is een zaak die gaat over de eer van het Zuid-Koreaanse volk en onze natie, dus wij kunnen dit niet zomaar aan de kant schuiven." Dat schrijft de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung in een bericht op X.

Met dat bericht dreigt een diplomatieke rel tussen Zuid-Korea en Oekraïne verder uit de hand te lopen. Die ruzie draait om de uitlevering van 2 Noord-Koreaanse krijgsgevangenen in Oekraïne aan Zuid-Korea. Die mannen waren gevangengenomen in de Russische regio Koersk. 

Beide mannen hadden aangegeven dat ze naar Zuid-Korea wilden. Dat was mogelijk, omdat Zuid-Korea Noord-Koreanen als zijn eigen burgers ziet. De Noord-Koreanen zijn in juli overgebracht naar Azië. 

Oekraïne en Zuid-Korea hadden volgens Lee echter afgesproken om de overhandiging geheim te houden. Op die manier kon de identiteit van de mannen geheim blijven, hun familie in Noord-Korea buiten gevaar worden gesteld en zou Oekraïne kritiek kunnen vermijden. De 2 Noord-Koreanen konden namelijk ook worden gebruikt in een ruil voor Oekraïense krijgsgevangenen.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft de deal uiteindelijk toch bekendgemaakt. Hij deed dat tijdens zijn speech voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in New York. Lee reageerde op X dat Oekraïne op die manier de geheimhouding had verbroken en dat dat "te betreuren valt".

Oekraïne zegt echter dat er nooit een akkoord was om de uitlevering geheim te houden. Zelensky's adviseur Dmytro Lytvyn heeft dat ook ontkend in een bericht op Facebook. Dat leidde tot kritiek op de Zuid-Koreaanse president Lee (die een 'approval rating' heeft van 38 procent) vanuit de oppositie. 

Lee reageerde op zijn beurt dat het statement van Kiev "vals" is en dat het huidige gedrag "het vertrouwen tussen beide overheden serieus beschadigt". Sindsdien eist Zuid-Korea openbare excuses, maar dat is dus nog steeds niet gebeurd.

Tijdens zijn speech voor de Verenigde Naties vermeldde Zelensky de uitzetting van de krijgsgevangenen naar Zuid-Korea.

Zuid-Korea heeft zich sinds de Russische invasie van 2022 als een bondgenoot van Oekraïne getoond, zij het van op een afstandje. Zuid-Korea heeft de invasie veroordeeld, sluit zich aan bij de westerse sancties tegen Rusland en heeft in juli nog een hulppakket van 100 miljoen dollar goedgekeurd. Rechtstreekse leveringen van wapens zijn er niet, omdat Zuid-Korea geen wapens uitvoert naar landen die in oorlog zijn.

Door de ruzie dreigt die steun nu te verdwijnen. Binnen de partij van Lee is de kritiek op Oekraïne sterk toegenomen. Partijgenoot Kim Byung-joo gaf al aan dat er "geen enkele reden is" om steun te geven aan de Oekraïners: hij heeft de overheid opgeroepen om de steun aan het land "met onmiddellijke ingang stop te zetten".

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha laat weten dat het geschil met Zuid-Korea een "diplomatiek misverstand" is en dat zijn land er alles aan doet om de situatie te bedaren.

De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha noemt het geschil met Zuid-Korea een "diplomatiek misverstand".