De lancering werd 3 weken uitgesteld.
Artikel luisteren
4min
Meer info
Acht uur: in die Amerikaanse recordtijd heeft een nieuwe lichting astronauten het internationaal ruimtestation ISS bereikt. De gunstige ligging van het ruimtestation op het moment van de lancering maakte de snelle reis mogelijk. Het oude Amerikaanse record stond op 12,5 uur.
400 kilometer boven het aardoppervlak: dat was de bestemming van de Dragon-capsule van ruimtevaartbedrijf SpaceX. Een team van 4 astronauten (2 Amerikanen, een Canadees en een Rus) lost de komende 6 maanden 4 collega's af in het internationaal ruimtestation ISS.
De reisduur hangt af van het aantal rondjes dat een ruimtecapsule rond de aarde moet vliegen voordat ze het ruimtestation bereikt. Door de gunstige ligging op het moment van de lancering kon dat nu voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis in 8 uur.
Daarmee sneuvelt het Amerikaanse record uit 2024, toen een NASA-vlucht er nog 12,5 uur over deed. Het kan overigens nog sneller: bij een experimentele vlucht van de Russische Sojoez in 2020 duurde de reis amper 3 uur en 3 minuten.
De lancering vanaf het Cape Canaveral Space Force Station liep 3 weken vertraging op door een lekkend brandstofsysteem in de Dragon-capsule van SpaceX, het bedrijf van Elon Musk. Ook vlak voor de lancering was het even afwachten of dikke wolken nog roet in het eten zouden gooien, maar uiteindelijk klaarde de hemel op.
"Bedankt voor een geweldige vlucht", meldde commandant Jessica Watkins na de lancering via de radio. De 4 astronauten vormen de 13e bemanning die SpaceX voor NASA in de ruimte brengt.
Hun missie zit dan ook vol verwijzingen naar dat getal 13. Zo reed de bemanning naar het lanceerplatform in zwarte Tesla's met de nummerplaat "Lucky 13".
Het embleem van de Apollo 13-missie en dat van de Crew 13-missie.
Ook hun missie-embleem is een eerbetoon aan Apollo 13, de mislukte maanreis uit 1970 waarbij de bemanning wel veilig naar de aarde kon terugkeren.
Bij die Apollo-missie stonden gouden paarden centraal in het logo, deze keer is dat een gouden geluksdraak. Ook in de capsule zelf nam de bemanning een gehaakte gouden draak met een klavertjevier mee.
"We zijn 4 van de gelukkigste mensen op en buiten de planeet aarde", zei commandant Watkins nadat ze in een baan om de aarde waren gekomen. Voor de geologe is het haar 2e reis naar het ISS. Ze is de eerste zwarte vrouw die een missie naar het ruimtestation leidt.
De 3 andere astronauten zijn nieuwkomers in de ruimte. Luke Delaney van NASA is een gepensioneerde marinier, de Rus Sergey Teteryatnikov was bemanningslid van een onderzeeër en de Canadees Joshua Kutryk is kolonel bij de Royal Canadian Air Force.
Als alles goed gaat, wordt die laatste in de ruimte bovendien vader. Zijn vrouw is in november uitgerekend voor hun 3e kind. Kutryk is zo de 4e man die vader wordt terwijl hij in een baan om de aarde draait.
De 4 astronauten in de Dragon-capsule van SpaceX.
Het Canadese Ruimteagentschap beloofde al om de familie volop te steunen en probeert Kutryk zo goed mogelijk op de hoogte te houden van het thuisfront.
Het is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt. In 2004 lukte het NASA al om een radioverbinding te maken tussen astronaut Mike Fincke en de verloskamer van zijn vrouw. 5 jaar later kon Randy Bresnik vanuit de ruimte telefoneren naar het ziekenhuis waar zijn vrouw lag.
Enkel de Oostenrijker Franz Viehböck moest in 1991 even wachten op nieuws. Zijn dochter zag het levenslicht enkele uren nadat Viehböck naar het Mir-ruimtestation van de Sovjet-Unie was gelanceerd. Pas een dag later kreeg ook hij het heuglijke nieuws.