Florida Attorney General James Uthmeier heeft op donderdag 24 september brieven gestuurd naar Google, Meta, Reddit, Snap en TikTok met de eis dat ze stoppen met het doorlaten van advertenties voor sweepstakescasino’s. De vijf platforms moeten uiterlijk 23 oktober schriftelijk uitleggen welke stappen zij nemen om die reclame bij inwoners van Florida te weren.
Het zijn dezelfde platforms waar PU-lezers doorgaans gametrailers, streams en de wekelijkse portie advertenties tegenkomen. Nu krijgen Google (dat YouTube bezit), Meta, Reddit, Snap en TikTok dus ook een brief over een heel ander soort reclame: die voor sweepstakescasino’s, die volgens Uthmeier illegaal gokken verhullen achter een sweepstakesmodel. Het promoten van illegaal gokken is volgens hem strafbaar onder Floridaans recht.
Stake, Chumba en de rechtszaken van augustus
Uthmeier noemt specifiek Stake en de VGW-merken Chumba Casino, LuckyLand en Global Poker. Zijn kantoor klaagde deze partijen op 19 augustus al aan bij het Hillsborough County Circuit Court, samen met de betaalverwerkers achter hun transacties: Worldpay en Trustly in de zaak tegen VGW, Praxis en Breeze Labs in de zaak tegen Stake.
De aanklachten stellen dat het dual-currency-systeem, waarbij spelers pakketten Gold Coins kopen die gebundeld zijn met een tweede valuta die inwisselbaar is voor geld of prijzen, in feite gewoon gokken met echt geld is. Uthmeier wil onder meer permanente verboden op exploitatie in Florida, terugbetaling van gokverliezen, disgorgement, restitutie, civiele boetes en advocaatkosten.
Van casino naar reclamepijplijn
De brieven aan de platforms passen in een bredere strategie: niet alleen de aanbieders raken, maar ook de infrastructuur die ze groot maakt. Sweepstakes-operators leunen zwaar op sociale media, en Stake.us draait bijvoorbeeld een affiliateprogramma met gerichte promoties en samenwerkingen met UFC-vechters om nieuwe spelers te werven.
Het is niet de eerste keer dat een groot techbedrijf wordt aangepakt op zijn rol bij social casino-apps die mogelijk illegale kansspelen aanbieden. En het past in een patroon waarin overheden wereldwijd, van Florida tot Brazilië onder president Lula, steeds vaker ingrijpen op online gokken buiten de gereguleerde kanalen om.