CO2 kennen we vooral als broeikasgas. Toch kan diezelfde stof mogelijk een belangrijke rol spelen in de energietransitie. Niet als brandstof, maar als alternatief voor stoom in turbines. Diederik legt uit hoe dat werkt.
Al zo’n twee eeuwen wekken we elektriciteit op door water te verhitten. De stoom drijft vervolgens een turbine aan. Dat werkt goed, maar water heeft nadelen. Voor de overgang van vloeibaar water naar stoom is veel energie nodig. Bovendien zet water als stoom enorm uit, waardoor turbines groot moeten zijn.
Superkritische CO2
Superkritische CO2 werkt anders. Onder een druk van bijna 75 atmosfeer krijgt CO2 eigenschappen van zowel een vloeistof als een gas. Het blijft compact en stroomt toch gemakkelijk. Daardoor kan een veel kleinere turbine dezelfde hoeveelheid stroom opwekken.
Het idee bestaat al sinds de jaren zestig, maar bleek technisch buitengewoon lastig. Onder hoge druk is CO2 agressief voor materialen en lekkages vormen een groot probleem.
China
In China draait inmiddels de Chaotan Een, volgens het script de eerste commerciële superkritische CO2-generator ter wereld. Die zet industriële restwarmte om in elektriciteit en levert 15 procent meer netto vermogen terwijl het systeem ongeveer half zo groot is.
Het Chinese team werkte zeventien jaar aan de techniek. Wat al decennia prachtig klonk op papier, lijkt dankzij betere materialen en nauwkeurige productie nu eindelijk praktisch bruikbaar.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast: