Een uitstekende manier om akelige ziekten onder controle te krijgen, is het ontwikkelen van een vaccin. Eén prikje, en vooruit, soms een herhaalprik, en je bent beschermd. Tenminste, als het vaccin zijn werk goed doet in jouw lichaam.
Wetenschappers doen wat dat laatste betreft hun duit in het zakje tijdens het ontwikkelproces. Werkt het goedje in alle onderzoeksfases, zonder te ernstige bijwerkingen? Dan kan het vaccin de markt op. En daar kom jij om de hoek kijken. Want als jij positief denkt, kun jij het vaccin (misschien) wel een handje helpen.
Training positief denken, gevolgd door een vaccin
Onderzoekers aan onder meer Tel Aviv University (Israël) trainden 85 proefpersonen in positiever denken. Daarbij moesten deze mensen bijvoorbeeld denken aan eerdere goede ervaringen, of aan leuke plannen voor de toekomst.
In de tussentijd scanden de wetenschappers het zogeheten beloningssysteem in de hersenen, en vertelden zij de proefpersonen welke positieve gedachten de sterkste reacties opleverden in het brein. Blijkbaar werkte die ‘positiviteitsstrategie’ het best voor hen, was het idee.
Na een paar van zulke trainingen kregen de deelnemers een vaccin tegen hepatitis-B toegediend. (Bij hepatitis-B is je lever ontstoken door een virus, iets waar je in het ergste geval aan kunt overlijden.) Vervolgens kwamen de proefpersonen na twee én na vier weken terug om hun bloed te laten prikken, zodat de onderzoekers konden vaststellen hoeveel antistoffen het lichaam aanmaakte dankzij het vaccin. Wat bleek?
Ook jij kunt een positivo worden!
Het vaccin deed zijn werk, al was dat geen verrassing: het hepatitis B-vaccin bestaat al een hele tijd en is bewezen effectief. Toch waren er grote uitschieters: proefpersonen die erin slaagden superpositief te denken, maakten significant meer antistoffen aan. Met name een verhoogde activiteit in de area tegmentalis ventralis, een specifiek deel van het beloningssysteem in het brein, leek verband te houden met extra antistoffen.
De wetenschappers waarschuwen zelf al voor al te grote conclusies, zo was dit een bescheiden onderzoek met slechts 85 proefpersonen. Toch, zeggen ze, lijkt het erop dat een aangewakkerd beloningssysteem het immuunsysteem kan verbeteren. Inderdaad, alleen als je een absolute topoptimist bent.
Ben jij meer een zwartkijker? Wij hebben er alle vertrouwen in dat je alsnog een positivo kunt worden. Kanjer die je bent! Nog niet overtuigd? Hier vind je 7 tips om optimistischer in het leven te staan.
Positieve feiten
* Positivo’s leven gemiddeld 11 tot 15 procent langer dan zwartkijkers.
* Mensen met een positieve mindset lukt het eerder fysieke pijn te verminderen door die ‘weg te denken’.
* Optimisten maken meer dopamine en serotonine aan, waardoor ze zich minder gestrest voelen.
Guido werkte lang op de redactie van Quest als redacteur, productmanager en gadgettester. Nu is hij freelance journalist en schrijft het liefst over taal, technologie, geschiedenis en lachdingetjes. Hij houdt het meest van okapi’s en Billy Joel en hij is verslaafd aan Assassin’s Creed, pistachenootjes en wandelen.