Symbolisch is verliefdheid onlosmakelijk verbonden met het hart. Maar klopt dat eigenlijk ook? Doen die beroemde vlinders in je buik je hart écht sneller kloppen, of gebeurt er iets heel anders?
Opvallend genoeg weten we dat eigenlijk niet zo goed. Wat verliefdheid precies met je hart doet, is wetenschappelijk verrassend weinig onderzocht. Dat heeft er waarschijnlijk mee te maken dat verliefdheid een relatief korte fase is. Die eerste vlinders maken vrij snel plaats voor een diepere vorm van liefde. Het is dus maar de vraag of de hevige verliefdheid lang genoeg duurt om blijvende effecten op het hart te hebben.
Natuurlijk is de kans groot dat je hartslag tijdelijk omhoogschiet als iemand op wie je een oogje hebt jou ineens een knipoog geeft. Of dat je hart, als je smoorverliefd bent, van spanning en opwinding een keer overslaat. Dat kan even gek voelen, maar is meestal niets om je zorgen over te maken. Pas wanneer het geluk plots omslaat in intens verdriet, kan het hart echt in de problemen komen.
Krijg je bijvoorbeeld te horen dat je geliefde plotseling is overleden, dan kan je lichaam in korte tijd een enorme hoeveelheid adrenaline vrijmaken. Vooral de hartpunt, het onderste stukje van je hart, is daar gevoelig voor. Door die hoge concentratie adrenaline kan dit deel van de hartspier tijdelijk niet meer samentrekken, terwijl de rest van het hart dat nog wel doet. We noemen dit het gebrokenhartsyndroom.
Luister nu de podcast Het Spreekuur
In de podcast Het Spreekuur beantwoorden Erik Scherder en Leonard Hofstra lezersvragen over gezond leven vanuit het hoofd en vanuit het hart. Zelf een vraag stellen? Mail naar hetspreekuur@quest.nl
Luister hier de aflevering over verliefdheid.
Die naam is eigenlijk wat misleidend, want het hart is niet letterlijk gebroken. Maar op een echo-onderzoek van het hart krijgt het hart wel een opvallende vorm die aan een gebroken hart doet denken. Wat je er zelf van merkt? Je krijgt klachten die sterk lijken op die van een hartinfarct: pijn op de borst en benauwdheid. Toch is er een belangrijk verschil: bij een hartinfarct is een kransslagader afgesloten, terwijl die bloedvaten bij het gebrokenhartsyndroom gewoon open zijn.
Dit kan trouwens ook gebeuren na het krijgen van overweldigend goed nieuws. Hoewel we het dan een ‘happy heart syndrome’ noemen, is de reactie van het hart helaas exact hetzelfde en dus een stuk minder positief.
Masseren als liefdestaal
Ben je smoorverliefd en word je afgewezen? Dat kan letterlijk pijn doen op de borst, maar een écht ‘gebroken hart’ zoals bij het gebrokenhartsyndroom zul je daar gelukkig niet snel van krijgen.
Blijven de vlinders wél fladderen en zijn jullie al jaren samen? Dan lijkt liefde juist iets terug te doen voor je hart, zeker als je elkaar regelmatig affectie toont, blijkt uit een studie van psycholoog Julianne Holt-Lunstad.
Hoe zag dat onderzoek eruit? De stellen kregen de opdracht om elkaar drie keer per week een half uur te masseren: hoofd, nek en schouders. Vergeleken met stellen die die massages achterwege lieten, hadden zij gemiddeld een lagere bloeddruk, minder stress en hogere spiegels van het gelukshormoon oxytocine. En daar wordt je hart dan weer wél blij van.
Wat die eerste vlinders precies met je hart doen, weten we dus niet zeker. Maar is jullie prille verliefdheid inmiddels uitgegroeid tot ware liefde? Dan weet je wat je te doen staat voor je hart: masseren. Dat is nog eens een leuke leefstijlinterventie.