Je loopt in de supermarkt, en hebt je mandje bijna vol. Je hebt alleen nog een onsje vleeswaren nodig voor bij het ontbijt. Wat heeft in zo’n geval jouw voorkeur: voorverpakte plakjes uit de fabriek, of laat je liever iets afsnijden op de versafdeling?
Veel mensen kiezen voor het laatste, blijkt uit allerlei studies. Mensen lijken ervan uit te gaan dat vers gesneden vleeswaren met meer zorg bereid zijn. Maar daarmee zijn ze niet per se hygiënischer. Voor de goede orde: over het algemeen is het meeste voedsel in onze supermarkten veilig om te eten. Niettemin is versgesneden vlees vaker besmet met, bijvoorbeeld, de ziekmakende Listeria-bacterie dan vleeswaren uit de fabriek, aldus de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid.
Van zulke informatie trekken we ons in de supermarkt echter weinig aan, zagen wetenschappers van onder meer de University of Massachusetts Amherst (VS) onlangs.
Veiliger vinden we niet per se aantrekkelijker
De onderzoekers deden twee experimenten, waarbij 344 proefpersonen vlees van de versafdeling en fabrieksvlees beoordeelden op aantrekkelijkheid.
Wat bleek: zelfs als verteld werd dat de kans op ziektes groter was bij het versgesneden vlees, bijvoorbeeld vanwege vieze handen of dito snijmachines, gaven mensen de voorkeur aan de verse optie. Ze vonden het versafdelingvoer weliswaar (iets) minder aantrekkelijk na het horen van deze informatie, maar daar bleef het ook bij. Hun voorkeur bleef hetzelfde, en dat verraste de onderzoekers.
‘We dachten dat deelnemers automatisch de veiligere optie aantrekkelijker zouden vinden zodra we ze vertelden over risico’s’, zegt wetenschapper Lavi Peng op de website van haar universiteit. ‘Maar dat bleek niet het geval. De aantrekkelijkheid van de voorverpakte optie nam niet toe.’
Versbereid voedsel is heilig in onze ogen
De wetenschappers noemen dit de handmade food halo, vrij vertaald het vers-voedsel-aureool (een aureool is zo’n lichtkroontje dat je vaak ziet boven het hoofd van heiligen, bijvoorbeeld op oude schilderijen).
Versbereid voedsel is blijkbaar zowat heilig in onze ogen, zelfs als we horen dat er ook nadelen aan kunnen kleven. Tegelijk heeft fabrieksvoedsel een slecht imago (en dat is niet helemaal terecht, zoals je hier kunt lezen).
Het tweede experiment gooide de boel om: de proefpersonen wilden toch liever voorverpakt vlees als daar een plaatje van een boer en teksten over zorgvuldige bereiding op stonden afgebeeld.
Advies: maak de veilige keuze aantrekkelijk
Dat gewone stervelingen niet altijd de verstandigste keuze maken, valt ons niet kwalijk te nemen, stellen de wetenschappers gerust. Als consumenten een snelle aankoop doen, kun je niet verwachten dat ze uitgebreid research doen naar elk product. Daarom adviseren de onderzoekers om de veiligere keuze aantrekkelijker te maken, en de betrouwbaarheid ervan te benadrukken. Met een plaatje van een boer en een tekst over zorgvuldige bereiding, we noemen eens wat.
De onderzoekers richtten zich tijdens deze studie trouwens op versgesneden vlees, omdat de voedselveiligheidsrisico’s daarvan goed bekend zijn. Maar volgens hen gaan de resultaten waarschijnlijk ook op voor ander versbereid eten, zoals sushi en foodtruck-lekkernijen.
Guido werkte lang op de redactie van Quest als redacteur, productmanager en gadgettester. Nu is hij freelance journalist en schrijft het liefst over taal, technologie, geschiedenis en lachdingetjes. Hij houdt het meest van okapi’s en Billy Joel en hij is verslaafd aan Assassin’s Creed, pistachenootjes en wandelen.
Berry begon ooit aan een studie sociale geografie, maar stapte al snel over naar de journalistiek. Want wat is er nou mooier dan verhalen vertellen, het liefst inhoudelijk stevig maar tegelijk een beetje smakelijk neergepend? Precies: niks. En omdat dit nergens beter kan dan bij Quest, begon hij daar in 2007 als redacteur. Tegenwoordig slijpt hij andermans producties bij als eindredacteur. Is trouwens al jaren van plan om een boek te schrijven over procrastinatie. Maar ja.