Biefstukken, gehaktballen, schnitzels of sateetjes: de meeste mensen lusten er wel pap van. Maar zijn we nog steeds zulke grote carnivoren als we zien welk dier we opeten? Dat die gyros bijvoorbeeld níet uit de fabriek komt, maar dat we een varken aan een wegknagen zijn?
Wetenschappers van onder meer de University of East Anglia (Verenigd Koninkrijk) deden een experiment in de universiteitskantine om dat uit te vinden.
Een koe naast de bolognese: welk effect heeft dat?
Voor hun onderzoek hielden de Britse wetenschappers bij welke maaltijden mensen kozen in de zogeheten mensa. Het buffet ter plaatse biedt diverse maaltijdopties, ook vegetarische. Normaal gesproken kiest een op de vijf eters die vleesloze optie.
Dat veranderde toen de onderzoekers foto’s naast de maaltjes plaatsten: naast de pasta bolognese een koe (want in die klassieker uit de Italiaanse keuken zit rundvlees), bij een bord varkensgyros een, jawel, varken. Vervolgens hielden ze bij hoe vaak elk gerecht werd verkocht. In totaal werden 3674 maaltijdaankopen geanalyseerd.
Het kan ook zonder een foto
En ja hoor: de verkoop van vegetarische gerechten steeg met 22 procent zodra er foto’s van schattige beestjes naast de vleesgerechten stonden. Volgens de onderzoekers komt dit doordat we heus wel weten dat vlees van een echt wezen komt, maar dat dit besef in de loop der tijd wel wat is verzwakt.
Voor dat besef heb je trouwens niet per se een fotootje van een gevlekt koeienbeest of roze biggetje nodig. Als de kop nog aan een geroosterd varken zit, zijn bijvoorbeeld ook meer mensen geneigd het vlees over te slaan dan wanneer de kop er niet meer op zit (aldus Noors onderzoek uit 2016). Iets soortgelijks zie je als je rundvlees domweg ‘koe’ noemt.
Ook roept bewerkt vlees (zoals een ons gehakt of een braadworst) minder gevoelens op dan onbewerkt vlees (zoals een kippenpoot of hamlap).
Gemiddeld 4,5 dag per week vlees op tafel
Minder vlees eten helpt om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen (en daarmee de klimaatverandering af te remmen), schrijven de Britse wetenschappers in hun publicatie.
Wie een dag per week vlees inruilt voor een plantaardige optie, kan zijn uitstoot al behoorlijk terugschroeven, becijferden onderzoekers van Wageningen University & Research: een dag vlees en zuivel eten is goed voor ruim twee keer zoveel broeikasgasuitstoot als een vegan dagje.
Volgens CBS-cijfers eten volwassen Nederlanders gemiddeld bij zo’n vierenhalve (hoofd)maaltijd per week vlees. Iets minder dan één keer per week staat er vis op het menu, de andere avonden eten we vegetarisch of volledig plantaardig (vegan).
Guido werkte lang op de redactie van Quest als redacteur, productmanager en gadgettester. Nu is hij freelance journalist en schrijft het liefst over taal, technologie, geschiedenis en lachdingetjes. Hij houdt het meest van okapi’s en Billy Joel en hij is verslaafd aan Assassin’s Creed, pistachenootjes en wandelen.